La rougeole est une maladie infectieuse virale très contagieuse qui touche principalement les enfants, mais peut également affecter les adultes non immunisés. Elle est causée par le virus de la rougeole, un paramyxovirus du genre Morbillivirus. Bien que la rougeole ait été largement contrôlée dans de nombreuses régions du monde grâce à la vaccination, elle reste une cause importante de morbidité et de mortalité dans les pays où la couverture vaccinale est insuffisante.
1. Transmission et contagiosité
- Mode de transmission : La rougeole est une virose respiratoire qui se transmet principalement par voie aérienne, via les gouttelettes respiratoires produites lorsqu’une personne infectée tousse, éternue ou parle. Le virus peut également survivre sur des surfaces contaminées pendant plusieurs heures.
- Période de contagiosité : Une personne infectée est contagieuse environ 4 jours avant l’apparition de l’éruption cutanée et jusqu’à 4 jours après.
- Taux de contagiosité : La rougeole est extrêmement contagieuse, avec un taux de reproduction de base (R0) estimé entre 12 et 18, ce qui signifie qu’une personne infectée peut contaminer en moyenne 12 à 18 autres personnes en l’absence de mesures de protection.
2. Symptômes
Les symptômes de la rougeole apparaissent généralement 10 à 14 jours après l’exposition au virus et se déroulent en plusieurs phases :
Phase prodromique (avant l’éruption)
- Fièvre élevée (jusqu’à 40°C).
- Toux sèche.
- Rhinite (écoulement nasal).
- Conjonctivite (yeux rouges et larmoyants).
- Signe de Koplik : petites taches blanches sur fond rouge à l’intérieur des joues, pathognomoniques de la rougeole (apparaissent 1 à 2 jours avant l’éruption).
Phase d’éruption cutanée
- Éruption maculopapuleuse (taches rouges surélevées) qui commence généralement sur le visage et derrière les oreilles, puis s’étend au tronc et aux membres.
- L’éruption dure environ 5 à 6 jours et peut s’accompagner d’une aggravation de la fièvre.
Phase de convalescence
- La fièvre diminue et l’éruption cutanée disparaît progressivement, laissant parfois une desquamation fine.
3. Complications
La rougeole peut entraîner des complications graves, en particulier chez les jeunes enfants, les femmes enceintes, les personnes immunodéprimées et les adultes non vaccinés. Les complications incluent :
- Complications respiratoires : pneumonie (la cause la plus fréquente de décès lié à la rougeole), laryngite.
- Complications neurologiques : encéphalite aiguë (inflammation du cerveau), qui peut entraîner des séquelles permanentes ou le décès.
- Complications oculaires : kératite (inflammation de la cornée), pouvant conduire à la cécité.
- Complications chez la femme enceinte : fausse couche, accouchement prématuré, faible poids de naissance.
- Autres complications : diarrhée sévère, déshydratation, otite moyenne.
Une complication rare mais grave est la panencéphalite sclérosante subaiguë (PESS), une maladie dégénérative du cerveau qui survient plusieurs années après l’infection et est presque toujours mortelle.
4. Diagnostic
Le diagnostic de la rougeole repose sur :
- Signes cliniques : fièvre, éruption cutanée caractéristique, signe de Koplik.
- Examens biologiques : détection du virus par PCR dans un prélèvement nasopharyngé ou sérologie (dosage des anticorps IgM et IgG spécifiques).
5. Traitement
Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique pour la rougeole. La prise en charge est principalement symptomatique et comprend :
- Repos et hydratation.
- Antipyrétiques (paracétamol) pour réduire la fièvre.
- Supplémentation en vitamine A : recommandée par l’OMS pour réduire la gravité de la maladie, en particulier chez les enfants malnutris.
- Antibiotiques : en cas de surinfection bactérienne (pneumonie, otite).
6. Prévention
La vaccination est le moyen le plus efficace de prévenir la rougeole. Le vaccin contre la rougeole est souvent combiné avec ceux contre les oreillons et la rubéole (vaccin ROR).
Vaccination
- Calendrier vaccinal : Deux doses sont recommandées, la première à l’âge de 12 mois et la seconde entre 16 et 18 mois.
- Efficacité : Le vaccin est très efficace, avec une protection d’environ 97 % après deux doses.
- Immunité collective : Une couverture vaccinale d’au moins 95 % est nécessaire pour prévenir les épidémies.
Mesures d’hygiène
- Isolement des personnes infectées.
- Lavage fréquent des mains.
- Port du masque en cas de contact avec une personne infectée.
7. Épidémiologie
- Monde : Avant l’introduction du vaccin dans les années 1960, la rougeole causait environ 2,6 millions de décès par an. Grâce à la vaccination, ce nombre a considérablement diminué, mais des épidémies persistent dans les régions où la couverture vaccinale est faible.
8. Impact mondial et efforts d’éradication
L’OMS et d’autres organisations internationales travaillent à l’élimination de la rougeole dans le monde. Cependant, les défis incluent :
- L’hésitation vaccinale.
- Les difficultés d’accès aux soins dans les pays en développement.
- Les conflits et les déplacements de population.
9. Conclusion
La rougeole est une maladie grave et évitable par la vaccination. Bien que des progrès significatifs aient été réalisés dans sa prévention, elle reste une menace pour la santé publique, en particulier dans les régions où la couverture vaccinale est insuffisante. La sensibilisation à l’importance de la vaccination et l’amélioration de l’accès aux soins sont essentielles pour éliminer cette maladie.
